В Барселоне на Всемирном мобильном конгрессе компания Ford представила автомобиль-робот Automated Research Vehicle, построенный на основе Mondeo. Эта машина служит испытательной платформой для системы автоматического вождения и пока в основном тестируется на закрытом полигоне. Автомобиль оснащён четырьмя инфракрасными лазерными сенсорами (лидарами), которые сканируют пространство в радиусе 70 метров на все 360 градусов. На такой тип зрения и полагается легковушка, чтобы действовать по обстановке.

Расстояние между автомобилем и окружающими предметами измеряется 2,5 миллиона раз в секунду, а в результате компьютер строит трёхмерную карту местности в реальном времени. В этой работе Форду помогает Мичиганский университет. Его учёные разрабатывают и шлифуют алгоритмы, выстраивающие маршрут и корректирующие движение автомобиля в реальном времени.

Как и в случае с шоу-каром Rinspeed XchangE, в новом проекте Ford интересуют не только голые технологии сами по себе, но и весь спектр проблем, сопутствующих внедрению автономных машин: поправки в законодательстве, социальные изменения, перемены в привычках водителей, проблемы страхования и возможные риски... Симптоматично, что аналогичными вопросами задаются и другие компании, развивающие системы автономного вождения (к примеру BMW, Volvo, Nissan). И неслучайно индустрия связывает появление массовых автопилотов не только с «железом» и софтом, стоящими непосредственно в автомобиле. Важным дополнением представляется развитие инфраструктуры, помогающей таким машинам общаться между собой и получать информацию от дорожной сети.

Ещё одной важной задачей проекта фордовцы считают отработку всех аспектов взаимодействия автопилота и водителя, в частности, удобство и лёгкость перехвата управления человеком в случае необходимости. Компания будет работать совместно с Рейнско-Вестфальским техническим университетом Ахена. А параллельно с экспериментами в Европе Ford запустил в США совместный проект с Массачусетским технологическим институтом. Его исследователи займутся отладкой алгоритмов, предсказывающих манёвры движущихся автомобилей и пешеходов. В доводке искусственного интеллекта Форду помогает и Стэнфордский университет. Кстати, у последнего — огромный опыт в области автономных машин. Ещё в 2005 году подготовленный в Стэнфорде автомобиль победил в соревновании DARPA Grand Challenge, пройдя быстрее соперников по 200-километровому маршруту в пустыне Мохаве.