3D-принтеры создают объёмные объекты методом послойной печати из полимера. При этом используется несколько вариаций материалов и методов отверждения либо спекания отдельных «точек» такой объёмной распечатки. 3D-печать всё чаще используется для быстрого прототипирования в разных отраслях промышленности, а в редких случаях и для изготовления отдельных реальных деталей. Существуют также 3D-принтеры, печатающие керамикой. Самые редкие и экзотичные пока ещё варианты 3D-принтеров печатают металлом и живыми клетками. В первом случае получаются детали машин, во втором случае — «детали» человека.

Открытый доступ к трёхмерным моделям — часть кампании по продвижению философии фирмы Honda под названием «искусство производства» (Art of Manufacturing). В рамках этой же кампании на прошлом Токийском автосалоне пресс-конференцию предварял ролик Super ultra daydreams, в котором приведены слова основателя фирмы Соичиро Хонды: «Если основная идея сильна, создание новой технологии не будет тяжёлым. Технология — это просто конечный продукт. Вот идея, из которой она появляется, действительно имеет значение».

В 2010 году компании Kor Ecologic и Stratasys (изготовитель 3D-принтеров) создали настоящий автомобиль из напечатанных деталей — трёхколёсный аппарат Urbee (вверху слева). Вернее, напечатаны были многие части его кузова. Под ним скрывалась гибридная установка из крохотного ДВС и электромотора общей мощностью всего пять «лошадок». Средний расход горючего на хайвее составлял 1,2 л/100 км. Сейчас партнёры работают над Urbee 2, который будет обтекаемее (коэффициент — 0,149), мощнее (7 л.с.) и на треть легче (550 кг) своего предшественника. На этом гибриде авторы Urbee 2 намерены в 2015 году пересечь США, используя всего десять галлонов топлива (38 л). В кабине будут находиться, как сообщают инициаторы затеи, два человека и собака.