Французский пилот Оливье Панис (Olivier Panis) решил не продлевать контракт тест-пилота с командой Toyota и покинуть «Королевские гонки» по окончании срока действия имеющегося договора.

Панис дебютировал в «Больших призах» в 1994 году в составе команды Ligier, а расцвет его выступлений пришёлся на 1996—1997 годы. Болельщики Формулы-1 со стажем наверняка помнят Гран-при Монако-96, на котором ливнем «смыло» всех фаворитов, а до финиша добралось всего четыре гонщика во главе с Панисом. Эта победа так и осталась единственной в карьере французского пилота.

Перед началом сезона-1997 команда Ligier сменила хозяина и название — Оливье Панис «очутился» в Prost GP. Панис отлично начал этот сезон, регулярно финишировал в очках и даже два раза попадал на подиум. Но всё перечеркнула авария незадолго до финиша Гран-при Канады, которая закончилась для Оливье переломом ног. С тех пор карьера Паниса пошла на спад — слабая форма команды Prost в сезонах-98/99 окончательно лишила француза мотивации. В 2000 году Панис решил больше не участвовать в Гран-при, а год спустя подписал контракт с командой BAR (British-American Racing), но особых успехов там не добился.

Финальным аккордом карьеры Паниса стала команда Toyota. Француз был «боевым» гонщиком японской конюшни в сезонах 2003—2004 годов, после чего перешёл на должность тест-пилота. За 10 сезонов в Формуле-1 в «копилке» Оливье набралось 157 стартов, 1 победа, 5 подиумов и 76 очков.

Сезон 1997 года для молодого ещё Оливье начался весьма многообещающе. Увы, авария в середине года поставила жирный крест на его дальнейшей карьере.

На должности тест-пилота Toyota 40-летнего Паниса заменит другой француз — Франк Монтаньи (Frank Montagny).