Нынешнее кипрское ралли оказалось первым за тринадцать лет этапом WRC со смешанным покрытием. Весь первый день гонщикам предстояло состязаться на асфальте, где Ситроены вне конкуренции. Стратегия «двойных шевронов» была столь очевидной, что Себастьен Лёб озвучил её до старта: добиться в пятницу такого отрыва, чтобы соперники не сумели наверстать упущенное на гравии.

Чемпион мира выполнил задуманное с убийственной чёткостью. К концу дня он «вёз» шедшему третьим фордовцу Микко Хирвонену больше минуты. Даже несмотря на то что по указанию FIA машины были обуты в гравийные шины. Мотив чиновников — забота о финансах участников: меньше резины нужно везти с собой. Но, по свидетельству самих пилотов, дополнительные тесты на неродном покрытии обошлись командам дороже. Как говорится, благими намерениями...

Впечатляющий рывок совершил британец Мэттью Уилсон из команды Stobart Ford: восьмое место в пятницу — пятое в финишном протоколе.

Ночной дождь и впрямь сделал дорогу адски трудной. По скользкой трассе пилоты Форда ринулись догонять: седьмой отрезок выиграл Яри-Матти Латвала. Как обычно, у молодого финна возникло головокружение от первых успехов. На следующем допе он вылетел в овраг, потерял двадцать минут и лишился шансов на очки. Более спокойный Хирвонен отыграл у Лёба лишь десять секунд, зато обошёл второго ситроеновца Дани Сордо.

Норвежец Петтер Сольберг стал первым за последние четыре года «незаводским» пилотом на подиуме.

На третий день погоня по раскисшей грунтовке продолжилась, но, как и в Норвегии, Лёба так никто и не догнал. Француз одержал знаменательную, пятидесятую победу на этапах чемпионата мира. Результат умопомрачительный. Хирвонен доехал вторым, а настоящим героем ралли оказался Петтер Сольберг, занявший третье место на древнем Ситроене Ксара.

В субботу и воскресенье Микко Хирвонен был явно быстрее Лёба и сумел сократить свой отрыв с 68 секунд до 27. Поэтому обещание финна победить в Португалии, где асфальта не будет вообще, кажется вполне выполнимым. Впрочем, как и данные после двух прошлых этапов.

Наш посол в WRC Евгений Новиков шёл в гонке очень неплохо — после схода Латвалы россиянин выбрался на пятое место. Однако в воскресенье коварная скользкая трасса всё же подстерегла дебютанта. Автомобиль Евгения пролетел с обрыва десять метров и застрял в грязи. Пилот и штурман не пострадали, не получила серьёзных повреждений и машина, но ралли для Новикова закончилось. Ещё более жестокой была судьба к напарнику Евгения Себастьяну Ожье: француз опрокинул свой Ситроен в канаву за 200 метров до финиша.

Citroen Евгения Новикова выступает не в обычной раскраске Citroen Junior Team, а в цветах российской команды E-Art Racing.

Тем не менее менеджер Citroen Junior Team Бенуа Ножье заявил, что кредит доверия Евгений до сих пор не исчерпал: «Мои пилоты только учатся, ошибки неизбежны. Но их скорость выглядит уже многообещающе». Шанс набрать первые очки представится Новикову на следующем этапе — гравийном Ралли Португалии. Пора и Хирвонену дать бой лидеру: в текущем календаре лишь двенадцать этапов, и шансов навязать борьбу за титул всё меньше.