Одержав историческую победу на ралли Германии в конце августа, команда Hyundai Shell World Rally Team отправляется в Австралию для участия в десятом этапе Чемпионата Мира по ралли (WRC) Международной автомобильной федерации, трассы которого будут проложены на гравийных дорогах.
Ралли Австралии — это самое отдаленное место из тех, куда команда Hyundai отправлялась для участия на этапе WRC, и это создало ряд логистических сложностей. После этапа в Германии у команды было всего несколько дней на то, чтобы успеть подготовить к транспортировке в Австралию автомобили и запчасти.
Команда из Альценау примет участие в австралийской гонке на трех автомобилях Hyundai i20 WRC. Победители ралли в Германии и ведущий экипаж команды в составе Тьерри Невилля и Николя Жилсула вновь поведут автомобиль под номером 7, а местный пилот Крис Аткинсон со штурманом Стефаном Прево за рулем Hyundai i20 WRC номер 8 выступят за команду впервые с участия в Rally Mexico в марте этого года. Новозеландцы Хайден Пэддон и Джон Кеннард возвращаются на трассу за рулем Hyundai i20 WRC номер 20, представляя команду Hyundai Motorsport N.
Спецучастки австралийского ралли представляют собой комбинацию покрытых гравием дорог, некоторые из которых узкие и с многочисленными поворотами, а другие более скоростные. Поскольку тесты за пределами Европы запрещены, команда готовилась к Rally Australia, тренируясь во французском департаменте Вогезы. Таким образом Аткинсон и Паддон смогли привести себя в форму и подготовить к гонке автомобили Hyundai i20 WRC.
Несмотря на то, что команда заняла первое и второе места в гонке в Германии спустя всего полтора года с момента запуска Hyundai Motorsport, ее участники не теряют головы. Первостепенная цель участия команды в австралийском этапе остается той же — завершить гонку на всех трех автомобилях и продолжить совершенствовать свои навыки в ходе дебютного сезона.
Директор команды Мишель Нандан так прокомментировал предстоящее событие: “Rally Australia не является настолько специализированным этапом, как, например, ралли Финляндии, но хорошее знание дорог определенно является преимуществом. Три наших пилота точно знакомы с таким типом дорог, так как Тьерри и Хайден в прошлом принимали участие в данном ралли, а Крис многократно участвовал в соревнованиях на похожих участках. Гонка в Австралии будет очередным шагом на нашем пути развития, поэтому завершение ралли всеми тремя экипажами будет нашей основной целью. Естественно, мы надеемся показать хороший результат. С точки зрения механики, ралли в Австралии не должно быть таким уж сложным, плюс мы немного улучшили шасси на автомобилях Hyundai i20 WRC для повышения надежности. Мы провели тесты в похожих условиях без каких-либо проблем, и я считаю, что мы максимально готовы для участия в австралийском этапе”.
Имея в своем арсенале первую победу в гонке WRC и призовое место в прошлогоднем ралли в Австралии, Невилль ждет положительного результата и от нынешней гонки в южном полушарии: “Первая победа стала для нас, конечно же, незабываемым моментом. Теперь мы должны сосредоточиться на Австралии. В прошлом году на этом этапе мы показали очень хороший результат, и я достаточно знаю дороги, поэтому определенно ждем отличного заезда. У нас не было возможности провести тестовые заезды перед участием в австралийском ралли, но мы ездили на i20 WRC в схожих условиях, и я считаю, что мы готовы к этапу”.
Rally Australia пройдет на Золотом побережье в городе Кофс Харбор — посередине между Сиднеем и Брисбеном — и начнется в пятницу, 12 сентября. Участники соревнования отправятся в путь по трассе южнее Кофса в пятницу и субботу, а самым заметным событием станут ежедневные заезды на специальных участках Hyundai Super Special Stage и заезды на участке Намбукка протяженностью в 49 км — одном из самых длинных спецучастков чемпионата. В последний день ралли пройдет к северу от города, где будут пройдены шесть из 20 спецучастков, прежде чем состоится церемония награждения.