Когда в 2007-м компания Nissan объявила, что собирается сделать гонщика из геймера, мало кто отнёсся к затее серьёзно. Но выпускники программы методично доказывали скептикам свою состоятельность: самый первый победитель Лукас Ордонез успешно выступает в Ле-Мане и чемпионате гонок на выносливость, более поздние участники побеждают в первенствах GT4. Добралась GT Академия и до России.

Подготовкой автомобилей и участников для проекта и обслуживанием машин в гонках занимается коллектив RJN Motorsport, уже давно сотрудничающий с Ниссаном. В начале 2000-х британцы строили гоночные Примеры и купе 350Z для марафонов и пикапы для Дакара.

Конечно, успехи в Gran Turismo не являются стопроцентным показателем прирождённого гонщика. Например, Кими Райкконен не признаёт никаких симуляторов, что не делает финна хуже в пилотировании. Но всё-таки игра позволяет понять потенциал участника, поэтому начальный отсев на проект всегда проходит именно на дорогах, построенных полигонами. Но не надо забывать, что прежде всего Академия — это шоу. Поэтому в дальнейшем отборочный тур перемещается в зрелищные реальные локации. Например, в России выборка проходила рядом с Красной площадью в Москве во время шоу Moscow City Racing, а сам процесс обучения азам пилотирования проводился на автодроме Сильверстоун в Великобритании.

У любителей обманывать шанса смухлевать в квалификационных онлайн-соревнованиях не существует. Положение машины на трассе отслеживается по ходу каждого круга, а быстрейший заезд в игре доступен к просмотру для любого участника.

При дальнейшем обучении игра уже отходила на второй план — кандидатов ждали гонки по разным конфигурациям Сильверстоуна на моделях Nissan 370Z и GT-R, даже были ночные заезды на электромобилях Leaf, так как шуметь в тёмное время суток незаконно. Участников проверяли не только за рулём: для оценки силы духа и стремления к победе возможным гонщикам устраивали кросс по полосе препятствий для спецназа.

По словам Русинова и Шульжицкого, тренируясь на виртуальных трассах Gran Turismo 5 даже с джойстиком, но при настройках, приближенных к реальности, можно понять базовые принципы поведения машины: какие траектории выбирать в поворотах, где нажимать газ или тормоз. Ну а с рулём и педалями уже начинают вырабатываться правильные рефлексы.

Среди кандидатов присутствовали люди разной подготовки и возрастных категорий. Кто-то имел опыт автоспортивных соревнований, а кто-то даже испытывал трудности в обращении с ручной коробкой передач. Но постепенно слабые игроки отправлялись домой, и осталась тройка претендентов на победу. Лучшего среди них выявляли в карусельной гонке, когда пилоты стартуют с разных концов трека и не могут оценить темпа соперника, поэтому должны выкладываться по максимуму, чтобы выиграть. Самым стойким и быстрым в условиях постоянного прессинга стал 22-летний житель Владивостока Марк Шульжицкий.

Участники Академии сражались и на картах, но главным критерием оставались заезды на купе 370Z.

Но, как оказалось, победить в проекте было для Марка психологически не самое сложное, намного большей отдачи и ответственности потребовал процесс трёхмесячной подготовки к суточному марафону Дубая, где была запланирована окончательная проверка новоиспечённых гонщиков. Всего в прошлом году GT Академия подготовила четырёх выпускников — отборочные туры прошли в Европе, Германии, России и США. И в дальнейшем развитию этих пилотов помогал дух соперничества, всегда царящий в кузнице GT Academy.

В машине №127 были заявлены (слева направо): Вольфганг Рейп, Лукас Ордонез, Роман Русинов и Марк Шульжицкий.

За купе №147 числились (слева направо): Стив Доэрти, Алекс Банкомб, Петер Пицера и Сабина Шмитц. Причём Шульжицкий и Доэрти были записаны в оба автомобиля, чтобы в случае форс-мажора гонщик мог квалифицироваться и принять участие в марафоне.

Каждый год перед победителями ставят задачи всё серьёзнее: если в 2012-м в экипаже присутствовал лишь один новичок из четырёх заявленных в машине пилотов, то в 2013-м количество только оперившихся птенцов увеличили в два раза, а всего выставили два Ниссана 370Z. То есть с парой победителей Академии выступала пара опытных пилотов. Профессионалами в этот раз стали Королева Нюрбургринга Сабина Шмитц, лучший россиянин, участвовавший в Ле-Мане, Роман Русинов, чемпион марафонской серии Blancpain в классе GT4 Алекс Банкомб и самый первый выпускник GT Академии Лукас Ордонез.

Трасса в Дубае протяжённостью 5,39 километра была построена по проекту Клива Воуэна из Apex Circuit Design и открылась в октябре 2004 года. Здесь проводились этапы Формулы Renault V6 Eurocup, A1 Grand Prix и FIA GT Championship. С 2006-го основным гоночным событием тут стал суточный марафон. Быстрейший круг 1:41,220 значится за Камуи Кобаяси, показавшим этот результат за рулём машины GP2 в азиатской серии 2008 года.

О своей хорошей подготовке академисты заявили сразу в квалификации — обе машины Ниссана заняли два первых стартовых места в своём классе, где ещё было заявлено десять автомобилей. Но самое сложное было впереди: надо было показать, что выпускники готовы справиться с суточным марафоном — ведь за 24 часа может случиться всякое. Первая треть гонки сложилась неплохо для команды: пит-стопы и дозаправки проходили согласно плану. Правда, на старте Ордонез уступил первое место купе Lotus Evora GT4 «конюшни» Cor Euser Racing. К тому же нидерландцы обладали одним немаловажным преимуществом в виде центральной гайки на дисках, что при смене покрышек заметно экономило время на пит-стопах. Но догнать Эвору было реально благодаря высокому темпу экипажей.

Заливка топлива в любые автомобили на трассе в Дубае осуществляется с помощью обычной заправочной станции, установленной на выезде с пит-лейна. Таким образом, преимущества ни у какой команды быть не может, но и от ошибок работников автодрома никто не застрахован. Однако в марафонских гонках секунды играют малую роль, так что никаких драм на пит-стопах не случилось.

У гонки в Дубае монопольный поставщик покрышек. Уже три года компания Dunlop обслуживает марафон. По словам шинников, особенностью и главной сложностью дубайского соревнования является большое число участников. В среднем добравшиеся до финиша экипажи совершили по 20 пит-стопов за 24 часа.

Первое испытание было уготовано для 370Z №127. Ничего не предвещало беды: машина планово отправилась в боксы на смену пилота. Только вот когда автомобиль остановился перед мостиком, все увидели огромную дыру, зияющую в «носу» у Ниссана! Прямо перед заездом на пит-лейн произошла авария с экипажем на «копейке» BMW, и отскочившее от хэтчбека колесо угодило в 370Z. Увернуться у находящегося за рулём бельгийца Рейпа, победителя европейского раунда GT Академии, возможности не было: слева был другой автомобиль, а справа стена.

Вместо Рейпа за руль должен был в первый раз за гонку сесть как раз наш соотечественник Шульжицкий. Настроение Марка, когда он увидел, в каком состоянии приехала машина, было написано на лице: разочарование смешивалось с толикой обиды. К чести россиянина надо заметить, что он быстро справился с эмоциями и сконцентрировался на гонке. А после 40-минутного ремонта Шульжицкий отправился на трассу, где сразу начал штамповать быстрые круги. Ведь прорываться надо было аж с предпоследнего, девятого, места в классе.

Более медленные машины младших классов обгоняли и в поворотах, где «улитки» старались занимать внешние радиусы.

На первых десятках кругов все машины щеголяли начищенными и целыми боками, но товарный вид многие участники потеряли довольно быстро.

В Ниссане №127 собрался отличный экипаж — все пилоты показывали стабильность и хорошую скорость. Поэтому к утру они уже поднялись на четвёртое место и начали вести борьбу за подиум. Второй автомобиль Академии также не избежал аварии. Уже ночью, когда за рулём была Сабина Шмитц, купе занесло, и корма повстречалась с отбойником. Более долгий ремонт отбросил №147 на последнюю позицию в классе. И если первая машина академиков сумела вернуться в борьбу за высокие места, то второй Nissan 370Z взобрался в итоге лишь на восьмую строчку.

Некоторые покалеченные машины добирались до боксов своим ходом, другие доставлялись на эвакуаторах. Неважно, насколько сильно был повреждён автомобиль: если не задет каркас безопасности, механики успеют починить и выпустить участника на трассу. Например, на фотографии внизу можно наблюдать буквально разорванный пополам прототип на базе VW Scirocco с центрально установленным мотором V6. «Сырок» попал в аварию ночью, а уже утром вернулся на трассу с новой кормой. Во время аварий или любой опасной ситуации в гонке пейс-кар на трассу не выезжает. В Дубае применяется другое решение — над трассой вывешиваются фиолетовые флаги «60», а на всех автомобилях включается лимитатор 60 км/ч, отсюда и взялось название флага.

Эта фотография прекрасно иллюстрирует диапазон участников гонки в Дубае. Слева — бельгийский суперкар VDS GT 001-R, построенный Рафаэлем ван дер Стратеном в сотрудничестве с соотечественником Тони Жиллетом, выпускающим уникальные спорткары. Справа — намного менее амбициозный проект датчанина Дженса-Энрика Хансена — Citroen C2, подготовленный по регламенту Super 2000. Объединяет этих людей страсть к автогонкам.

Ночью подсветка есть только на прямой старт-финиша, на остальном треке гонщики ориентируются по щитам, обозначающим расстояние до поворота, и собственному знанию трассы. Следить за лидерами в классах, как и в других суточных марафонах, помогает специальная иллюминация на автомобилях.

Всю финальную часть марафона в ложе Ниссана болели за 127-й экипаж. Сразу после аварии не верилось, что ребята попадут в пятёрку. Но по ходу наблюдения за темпом гонщиков крепла уверенность, что будь в хронометраже гонки ещё хотя бы пара часов, то первая позиция всё-таки сдалась бы под напором «академиков». Трудно поверить, но победившая в категории Evora не столкнулась ни с одной технической проблемой или аварией за сутки! И как в любой 24-часовой гонке, надёжность победила скорость. Благодаря показанному в заезде пилотажу финишную смену буквально за полчаса до смены решили доверить российскому выпускнику Академии. Как после финиша расскажет Марк, последние 60 минут он уже перестраховывался и сбросил скорость на минимум, избегая даже призрачных столкновений.

Всеобщее внимание в мусульманском Дубае привлекал чисто женский коллектив из Нидерландов Racing Divas. Девушки, выступавшие на дизельной «трёшке» BMW, завоевали победу в собственном классе. Правда, кроме них, там было заявлено всего три экипажа.

В команде всегда подгадывают, чтобы финиш в марафоне вышел красивым.

Разнообразие классов в полноте можно было оценить на церемонии награждения. От количества подиумов у меня зарябило в глазах.

Успешный финиш на второй ступени пьедестала и продемонстрированный потенциал в гонке ещё больше прибавили значимости GT Академии. Всем, мечтающим о карьере пилота, стоит обратить внимание на возможность, предоставляемую Ниссаном и Gran Turismo. По предварительной информации, в следующем году программа также пройдёт и в России. А уже состоявшегося как гонщика Марка ждут старты за рулём купе Nissan GT-R Nismo GT3 в первенстве гонок на выносливость Blancpain и чемпионате FIA GT Series. Хоть уроженец Владивостока, как и всякий начинающий пилот, мечтает опробовать одноместные формульные болиды, стоит помнить: на Формуле-1 свет клином не сошёлся. И мы будем рады любым успехам наших соотечественников в автогонках.

За кадром