Основатель компании Riversimple — Хьюго Споуэрс — так объясняет её имя: «Река — символ мобильности, а простота — наша философия». Название и идея очень подходят какому-нибудь сотовому оператору, однако эта британская фирма занимается совсем другим, а именно — разработкой водородных автомобилей на топливных элементах.

Инженер по призванию, мистер Споуэрс известен в определённых кругах как конструктор спортивных автомобилей и реставратор автостарины. Что же заставило его переключиться от мощных спорткаров к компактной водородной повозке? Давняя мечта: реализовать в постройке машины два принципа — борьбу с лишним весом и повышение энергоэффективности.

На смену смогу идёт водяной пар.

Первый и пока единственный экземпляр двухместной машины Riversimple Urban Car (RUC) уже готов. Он позиционируется как единственный в своём роде доступный автомобиль на топливных элементах.

Повсеместное использование углепластика в конструкции Споуэрс позаимствовал у спортивных машин.

Основной принцип действия «британки» почти ничем не отличается от прочих автомобилей на топливных элементах. В результате химической реакции между водородом и кислородом вырабатывается электричество. Оно приводит в движение четыре мотор-колеса. При торможении происходит рекуперация — возврат энергии в бортовые накопители. Причём в этой роли выступают не традиционные аккумуляторы, а блок более лёгких суперконденсаторов.

Интерьер, конечно, слишком прост — не чета Хонде.

Впрочем, за исключением низкой стоимости лизинга британская разработка вряд ли может чем-то ещё впечатлить. Запас хода — всего 386 км (у той же Хонды — 450). Динамика тоже так себе: максимальная скорость составляет 80 км/ч, а разгон до 45 км/ч — 5,5 с. И это при том что довольно примитивный автомобильчик с кузовом из композитных материалов весит всего 350 кг.

Водород хранится в криогенном баке при температуре минус 252 градуса по Цельсию. Подобные технологии можно найти и у водородной «семёрки» BMW.

Поэтому будущее RUC пока представляется весьма туманным. Первый экземпляр был построен за счёт правительственных грантов и пожертвований некоторых компаний. Свою долю внёс также Себастьян Пих — правнук Фердинада Порше. А вот дальнейшее финансирование остаётся под вопросом. Тем не менее мистер Споуэрс не теряет оптимизма и заявляет, что уже к 2013 году развернёт на своём маленьком предприятии в Сильверстоуне серийное производство объёмом 10 тысяч автомобилей в год.

Цена? Британцы заявляют, что первая опытная партия машин станет предлагаться в лизинг с 2011 года всего за $326 в месяц. Для сравнения: лизинг водородного хэтчбека Honda FCX Clarity обойдётся в два раза дороже.