К началу баварцы опоздали: первым вышел Mercedes ML в 1997 году. И хотя журналисты придирались к качеству сборки и называли ML худшим Мерседесом в истории, машина хорошо продавалась, особенно на рынке США. Работы над BMW X5 закончились только два года спустя, и к тому времени чисто асфальтовый Lexus RX уже вовсю продавался.

На стенде Детройта-1999 «икс-пятый», вышедший из-под пера небезызвестного Криса Бэнгла, поразил публику. Заказы посыпались как из рога изобилия. Баварцы позиционировали X5 как спортивный автомобиль, придумав формулировку sport activity vehicle — SAV, то есть машина для активного отдыха (в противовес принятому в Америке определению sport utility vehicle, которое носят все традиционные рамные спортхозяйственники). А для пущей убедительности построили «заряженный» концепт Le Mans с мотором V12 6.1.

Предыдущее поколение перенесло один рестайлинг — в 2004 году. Новый автомобиль подвергнут операции по изменению внешности в конце этого — начале следующего года. Новое, третье по счёту, поколение раньше 12–13 годов ждать не стоит.

Ради близости к основному рынку сбыта машину прописали на заводе в Спартанбурге, штат Южная Каролина, где сейчас также собирают кроссоверы X3 и X6. За первые два года производства по миру разошлось сто тысяч автомобилей. Полумиллионной отметки удалось достичь уже в июне 2005 года. А за десять лет жизни реализовано 845 тысяч кроссоверов двух поколений. Год до миллиона?

В 2008 году был произведён 121 571 кроссовер BMW X5. Mercedes ML отстал — 105 779. Однако в Америке продаётся лучше именно Mercedes — 34 320 машин против 31 858 у BMW. В Европе ситуация такая же, разве что цифры продаж немного ниже.

Популярен «икс-пятый» и в нашей стране. В 2008 году, например, продано 3505 автомобилей. Как и год назад, X5 опередил исторического соперника Mercedes ML. Правда, впереди у нас с большими отрывами Lexus RX и выскочка Audi Q7. Но зачем омрачать праздник лишней статистикой?