Компания Ford потратила $45 млн на создание Центра передового производства (Advanced Manufacturing Center) в Редфорде (штат Мичиган). Здесь ничего не выпускают серийно, но зато тут сосредоточены все перспективные технологии, которые будут развиваться и тестироваться перед внедрением на автомобильных заводах. Сюда относятся массовая 3D-печать, виртуальная и дополненная реальность, коллаборативные роботы и различные аспекты цифровизации производственных процессов.

В новом центре нашли работу около ста экспертов в цифровых технологиях и робототехнике.

Трёхмерная печать в опытном производстве давно освоена, но дело идёт к её применению для изготовления элементов серийных машин. У Форда напечатанные детали есть в ещё не представленном спорткаре Shelby Mustang GT500 (в тормозной системе) и в пикапе F-150 Raptor для Китая (в интерьере). Но их будет больше. Для развития технологии новый центр имеет двадцать три 3D-принтера и сотрудничает с десятью компаниями, работающими в этой сфере. Причём речь идёт о печати при помощи самых разных материалов, от полимеров до углерода.

Роботами в промышленности никого не удивишь. Обычно они трудятся за ограждениями (скажем, сварочные), и люди к ним подходят лишь при наладке или ремонте. А сравнительно новый подвид, «коллаборативные роботы» (коботы), спроектирован в расчёте на труд бок о бок с рабочими сборщиками. У Форда на 24 заводах таких уже свыше ста штук, и это лишь начало.

Президент Форда по глобальным операциям Джо Хинричс заявил: «Более ста лет назад Форд внедрил конвейер, навсегда изменив массовое производство. Сегодня мы заново изобретаем завтрашнюю сборочную линию — внедряя технологии, о которых когда-то лишь мечтали в кино, тем самым повышая эффективность и качество производства».