С февраля на улицах Тойота-Сити начнутся испытания необычного прототипа на базе гибрида Toyota Camry. Силовой агрегат автомобиля практически серийный — электромотор, двигатель 2.5, тяговая батарея. Вот только электроника нестандартная — она построена не на кремнии, а на карбиде кремния. Совместная разработка компаний Toyota, Denso Corporation и Toyota Central R&D Labs в перспективе позволит гибридам и электромобилям стать экономичнее.
Опыты с обычной и силовой электроникой из карборунда идут в мире не первый год и затрагивают несколько отраслей. Теоретически преимуществ перед кремниевыми схемами у полупроводника с формулой SiC немало: его параметры более стабильны при резких колебаниях температуры, у него выше теплопроводность (это улучшает теплоотвод), меньше сопротивление, а значит, ниже потери энергии во время работы. Ещё такие схемы устойчивы к радиации и способны безотказно действовать даже при перегреве до 600 градусов по Цельсию, просто немыслимых для электроники кремниевой. Toyota сосредоточила усилия на автомобильном направлении этих исследований: создала блок силовой электроники с диодами и транзисторами из карборунда и поставила его под капот Camry.
В электромобилях или гибридах потери в блоке силовой электроники составляют 20% от общих затрат энергии, поэтому повышение КПД данного устройства, по оценкам инженеров, может обеспечить повышение эффективности всей установки на 5–10%. Теоретически это означает десятипроцентный рост пробега на той же батарее. А как всё это будет работать в реальности — покажут тесты на обычных дорогах. В ходе испытаний японцы тщательно запишут все параметры поездок, напряжения и токи в блоке преобразователей и сравнят эти данные с серийным гибридом в тех же условиях. Тесты продлятся около года. А дальше можно надеяться на следующий шаг — организацию серийного выпуска устройства.