В течение следующих пяти лет Toyota инвестирует миллиард долларов в создание и развитие исследовательского института в Кремниевой долине — Toyota Research Institute Inc. (TRI). Центр сосредоточится на искусственном интеллекте и робототехнике. Его главная цель — ускорить практическое внедрение таких технологий в жизнь. Конечно, в сфере интересов окажутся и автопилоты, и системы интеллектуального транспорта ITS, но тут будет представлено не только автомобильное направление. Так, Toyota намерена вести проекты в медицинской сфере, в частности, в области помощи пожилым и инвалидам. Кроме того, авторы идеи считают, что обе сферы легко пересекутся — скажем, автомобили-роботы впервые помогут водить слабовидящим.
Штаб-квартира TRI расположится в Пало-Альто, недалеко от Стэнфордского университета. Ещё одно отделение разместится близ Массачусетского технологического института (MIT) в Кембридже. Оба именитых учреждения примут участие в проектах Тойоты. Новая дочерняя компания начнёт работу в январе 2016 года, а трудиться там будут порядка 200 человек.
Возглавит центр TRI доктор Гилл Пратт, исполнительный технический советник Тойоты, ранее руководивший программой развития нейроморфных робототехнических систем в агентстве Минобороны США DARPA. Пратт полагает, что системы искусственного интеллекта помогут создать более безопасный, комфортный и доступный мир для людей с ограниченными возможностями.
Конечно, Toyota далеко не единственная автомобильная компания, которая расширяет свою сферу компетенции за пределы собственно машин. Можно вспомнить хотя бы Хонду с её гуманоидом Asimo и серией самоходных кресел, реактивным самолётом и робототехническими «ногами» Walking Assist Device для престарелых, инвалидов или людей, восстанавливающихся после травмы (аналогичный проект есть и у Тойоты).