В Чикаго подразделение Volkswagen of America и гоночная команда Andretti Autosport представили совместный проект — хэтчбек GRC Beetle, предназначенный для выступления в местном чемпионате по ралли-кроссу Red Bull Global Rallycross (GRC). Несмотря на то что с серийным Жуком этот 560-сильный полноприводный турбомонстр имеет мало общего, он вполне может повлиять на судьбу дорожной машины.

На двух Жуках в GRC будут выступать Скотт Спид (бывший гонщик NASCAR и Формулы-1) и Таннер Фауст, раллист, каскадёр и ведущий шоу Top Gear USA. Причём Фауст до сих пор выступал на гоночной Фиесте и вообще был плотно аффилирован с Фордом. Ему даже посвятили именную версию хот-хэтча Ford Focus ST. Но не удержали.

В серии GRC участники соревнуются на сравнительно коротких (длиной до мили) кольцевых трассах, в которых сочетаются участки грунтовки (порой усиленно поливаемой водой) с твёрдым покрытием, а для большей зрелищности добавлены разные препятствия, например трамплины. Первый этап серии GRC 2014 года пройдёт 17–18 мая на Барбадосе, и это будет единственная гонка в сезоне за пределами США, хотя в прошлом году, к примеру, серия гостила в Германии и Бразилии.

Вспомним, когда в конце 1990-х появился округлый New Beetle, за ним закрепился имидж женской машинки. Модель третьего поколения имеет более мужественный дизайн и продвигается c акцентом на мужскую аудиторию. Но «смена пола» идёт не так быстро, как хотелось бы Фольксвагену. Даже «заряженный» Volkswagen Beetle R с 2011 года до сих пор пребывает в статусе концепта.

Volkswagen Beetle R привлёк внимание Porsche имиджем, но, возможно, это сыграло против него: обратное превращение «девятьсот одиннадцатого» в Жука концерну не нужно.

А ведь поговаривали, что полузависимую заднюю подвеску для «эрки» заменят на многорычажку — с прицелом на полный привод. Вместо этого даже на концепте с многообещающим именем Beetle Dune привод остался передним. И всё же Dune — ещё одна попытка придать Жуку мужественности. Теперь вот раллийный Жук и медийный пилот-экстремал Фаус — что может быть маскулиннее! Будем надеяться, что спортивная программа стимулирует мужчин покупать Жуков. А там, глядишь, и конвейерный Beetle R увидит свет.

История

История Жука пересекается с автоспортом давно. Ещё модель первого поколения в конце 1960-х и начале 1970-х служила «заготовкой» для автомобилей, участвовавших в гонках серии Trans-Am. В те же самые годы в ряде европейских ралли блестяще выступали автомобили Salzburg Rally Beetle, подготовленные австрийским дистрибьютором Porsche Salzburg. Эти машины не раз занимали призовые места в своём классе и в абсолютном зачёте, а также принесли марке несколько побед. Перекроенные Жуки первого поколения давно участвуют в мексиканском ралли-рейде Baja 1000. Ещё Жуки переделывают для драг-рейсинга. А с 1997 года реплики первого Жука принимают участие в серии кольцевых гонок Fun Cup, включающей гонку на выносливость 25 часов Спа. Модель New Beetle тоже выходила и на раллийные, и на кольцевые трассы, в том числе послужила основой для создания монокубка ADAC New Beetle Cup. А вот новейший Жук ещё не успел превратиться в раллийный или кольцевой аппарат.

Update:

В июне компания показала финальный вариант машины — Beetle GRC. Похоже на то, что он появится и как клиентская машина, и в будущем гоняться на нём смогут не только пилоты Andretti Autosport. "Четвёрка" 1.6 тут развивает 551 л.с., позволяя полноприводнику набирать первую сотню с места за 2,2 с.