Выработка горючего при помощи генетически модифицированных бактерий — идея не новая. Учёные уже научились получать таким способом различные спирты (предлагаем познакомиться с примерами опытов) и ряд других соединений, скажем, жирные кислоты (это тоже топливо или сырьё для топлива). Теоретическое преимущество технологии — использование растительного сырья, а то и отходов (растительного и животного происхождения), а также относительная простота цикла и приличный выход продукции в сравнении с другими вариантами получения биотоплива.

Экспериментаторы скармливали подопытным микробам глюкозу, но, по идее, ничто не помешает приспособить генетически изменённые бактерии для переработки в жидкое топливо навоза.

Биоинженеры утверждают, что прежние попытки получения бензина и дизтоплива от бактерий заканчивались смесями, хотя и пригодными для сжигания в ДВС, но постепенно портящие мотор отложениями. И вот теперь Джон Лав и его коллеги из университета Эксетера создали штамм кишечной палочки, которая умеет генерировать смесь, химически и структурно идентичную тем композициям, которые содержатся в коммерческом горючем (сильнее всего полученный набор был близок к дизтопливу), то есть содержащий разветвлённые алканы с длинными молекулярными цепями нужного размера. Неизвестно, как ещё удастся учёным перекинуть мостик от скромных опытов в чашке Петри до промышленных линий. Но интересно, что исследование частично финансировала нефтяная компания Shell.