К неудовольствию фанатов-традиционалистов, после годичного простоя ралли-рейд «Дакар» покинул опасную Африку. Юбилейный тридцатый «Дакар» прошёл в Южной Америке: главное автоприключение планеты впору переименовывать в «Буэнос-Айрес». Именно там финишировали 268 экипажей из 500 стартовавших, преодолев 9574 км по степям, болотам и пустыням Аргентины и Чили, из которых 5652 км пришлось на скоростные спецучастки.

Понятно, что на «Дакаре» мы болеем за наших. Тем более что в этот раз в зачёте грузовиков развернулась самая острая борьба в караване. Первую половину пути лидировал голландец Жерар де Роой на прототипе Ginaf, преследуемый по пятам тройкой КамАЗов. Но едва начались пески, более лёгкие машины Фирдауса Кабирова и Владимира Чагина вырвались вперёд и до финиша боролись только друг с другом. Отрывы напоминали раллийные: 20 секунд на СУ6 в пользу Чагина, на СУ9 30 секунд в пользу Кабирова. Перед последним этапом Кабиров выигрывал ровно три минуты — это после пяти тысяч гоночных километров!

С этого года для грузовиков разрешено использование сторонних серийных агрегатов. КамАЗ 4326–9 обзавёлся 16-ступенчатой коробкой ZF, раздаткой Steyr, сцеплением SACHS и задними мостами Sisu. Но «сердцем» российского исполина по-прежнему является 830-сильный турбодизель V8 ЯМЗ.

Многие ждали, что команда «КАМАЗ-Мастер» прикажет Фирдаусу пропустить вперёд пятикратного чемпиона «Дакара». Но руководство дало пилотам возможность разобраться самим. На 220 километрах Кабиров снова выиграл полкорпуса по меркам ралли-рейдов — 39 секунд! И второй раз в карьере стал триумфатором гонки. Игравший роль «технички» КамАЗ Ильгизара Мардеева финишировал четвёртым, обогнав почти все боевые экипажи конкурентов.

«Квадрики» стартовали и в «Дакаре-2007»,
но только с этого года они выделены в отдельный класс.
Ранее ATV прозябали в тени двухколёсных собратьев без шансов на победу.

У мотоциклистов, напротив, с первого и до последнего этапа был один лидер — испанец Марк Кома. Главный фаворит гонки, француз Сириль Депре, первые три дня мучался от проколов шин. На третьем спецучастке ему пришлось даже взять взаймы заднее колесо у товарища по команде. Остаток дистанции Депре прошёл безупречно — но догнать не менее аккуратного Кома всё равно не смог. В зачёте квадроциклов безоговорочную победу одержал чех Йозеф Махачек на четырёхколёснике Yamaha Raptor.

Кошмарным выдался проложенный по пустыне шестой спецучасток длиной 506 км. К финишу добралось лишь 32 внедорожника из 141. Организаторам пришлось исключить этап из зачёта и вопреки правилам допустить на следующий старт всех опоздавших — иначе ехать к финишу было бы некому.

В зачёте легковых автомобилей фаворитами считались два коллектива: команда Mitsubishi, выигравшая семь предыдущих марафонов подряд, и легендарная своей невезучестью «конюшня» Volkswagen. Но на этот раз все шишки собрали японцы. У машины Хироси Масуоки накрылся двигатель, сгорел пробитый мотор у Стефана Петеранселя, у Люка Альфана заболел штурман.

Шесть лет подряд с 2003 года Volkswagen претендовал на победу и всякий раз обидно спотыкался. Единственная победа немцев датировалась 1980 годом, когда к Розовому озеру первым пришёл внедорожник Iltis Фредди Коттулински. Теперь час триумфа Туарега.

Конкуренцию «народным автомобилям» долго составлял Насер Аль-Аттиях на внедорожнике BMW X3. Но на шестом этапе у него перегрелся мотор. Чтобы дойти до финиша, катарец предпочел объехать дюны, срезав контрольный пункт. Такой трюк — не редкость на ралли-рейдах, и обычно он карается штрафным временем. Но судьи проявили неожиданную жёсткость и сняли экипаж с гонки. Между прочим, на тот момент Аль-Аттиях шёл первым. Фольксвагеновцы уже предвкушали тройной подиум, как за три этапа до финиша первый номер команды и лидер гонки Карлос Сайнц улетел в овраг. Два оставшихся Туарега умерили прыть и чинно докатили до Буэнос-Айреса. Победу отпраздновал южноафриканец Жиньель де Вильерс.

Пилот NASCAR Робби Гордон принёс американцам первый за всю историю итоговый подиум в легковом зачёте. Тяжеленный монстр Hummer проиграл только заводским прототипам Volkswagen.

Великолепный восьмой итоговый результат показал экипаж россиян Леонида Новицкого и Олега Тюпенкина, выступавших на прототипе BMW X3 полузаводской команды X-Raid. Последний СУ наши прошли вообще со вторым временем, и если бы не обидные две (!) секунды проигрыша де Вильерсу, открыли бы счёт «негрузовым» русским победам на отдельных этапах «Дакара».

Итак, первый американский блин не вышел комом. Несмотря на ляпы в организации (чего стоит только отмена части 12-го этапа из-за «внезапно» возникшей на пути... археологической экспедиции) и подчас странные судейские решения. А интерес к марафону в Аргентине и Чили вообще носил ажиотажный характер. Польщённый организатор Этьен Лавинь даже обронил кощунственную фразу, что ещё вопрос, вернётся ли рейд на историческую родину.