Ожидание праздника иногда лучше самого праздника. Наверно, так думают в команде Brawn GP. На Гран-при Японии, возвращённом по прошествии трёх лет на легендарную трассу Судзука, все ждали схватки за формульную корону, а получили проходной, ничего не решающий этап, в котором квалификация оказалась острее и интереснее гонки.

Пятничная тренировка сорвалась из-за сильного дождя, и гонщикам, многие из которых Судзуку посетили впервые, не удалось привыкнуть к непростой трассе. Поэтому в субботу аварии следовали одна за другой. На утренней практике расколотил машину Марк Уэббер, да так, что выступать в квалификации ему было не на чем. Во второй квалификационной сессии разбил болид Альгерсуари, и заезды пришлось прервать. Только они возобновились, как Тимо Глок улетел в стену. Взметнулись красные флаги, и немца, повредившего ногу, отправили в больницу.

Авария Глока. Из-за травмы Тимо не смог выйти на старт в воскресенье.

После второго рестарта издёрганные гонщики изо всех сил старались показать хоть какое-то время — и на тебе, другая авария: перестарался Буэми. На сей раз флаги были жёлтыми — знак, по которому болидам на трассе полагается сбросить скорость, — но многие пилоты именно в это время делали свои лучшие круги. За вынужденные проступки стюарды, как гаишники, пачками выписывали штрафы в пять стартовых позиций: под раздачу попали Баттон, Баррикелло, Сутиль и Алонсо. Самого швейцарца наказали таким же образом за перемещение по автодрому на повреждённой машине.

Сутиль обошёл было Ковалайнена, но финн не пожелал уступать и развернул немца поперёк трассы. А дивиденды от коллизии достались Баттону: тот выиграл сразу две позиции.

Но это ещё не всё. В финальном сегменте заезды прервали из-за аварии Ковалайнена. Поул-позишн в итоге досталась Феттелю, за ним встали Трулли и Хамильтон. Далее стартовая решётка заметно отличалась от итогового протокола квалификации. Стюарды применили все санкции не разом, а последовательно — по времени совершения нарушений. В итоге Баррикелло потерял вместо пяти позиций одну, Баттон, Буэми и внепланово сменивший КПП Ковалайнен — по три, Сутиль и Алонсо — по четыре.

Ковалайнен вообще был в Японии на редкость агрессивен. Физикелла явно не ждал атаки прямо на выезде с пит-лейна, которую финн провёл, зацепив обочину и жёстко ударив итальянца в борт.

Таким образом, по странной логике FIA показавший четвёртый результат Сутиль оказался ниже Баррикелло с шестым временем, хотя наказание у обоих было одинаковым. А претенденты на титул — Феттель, Баррикелло, Баттон — расположились на первой, шестой и десятой позициях соответственно. Очевидным плюсом такой расстановки было то, что она оставляла максимум шансов на обострение борьбы за чемпионский титул, поскольку Рубиньо получил неплохую фору, а Себастьян — просто тепличные условия. Даже не верится, что это абсолютно случайно.

Ярно Трулли принёс Тойоте второе место второй раз подряд. Но домашний подиум стал для «конюшни» особенно ценным.

Всё, что нужно было Феттелю на старте, — не упустить Хамильтона, и немец справился. Лишь Трулли проглотил KERS чемпиона мира. А Себастьян рванул вперёд и исчез из виду почти до самого финиша. Позади него пелотон тянулся паровозиком вплоть до первой волны дозаправок, а признаки жизни на трассе были только вокруг Баттона. Сначала лидер сезона ловко прошёл Кубицу, а затем перед носом у англичанина жёстко схватились Ковалайнен с Сутилем и убрали друг друга с трассы. Правда, впоследствии Дженсон оказался лишь восьмым.

Авария Альгерсуари разогнала дрёму, царившую до того на гран-при. Юный испанец не пострадал, хотя на всякий случай его увезли с трека в карете скорой помощи.

После цепочки пит-стопов гонка окончательно превратилась в противоборство стратегическое. И здесь Тойота утёрла нос Макларену. На второй дозаправке Трулли пересидел чемпиона мира всего на два круга, но прошёл их с лучшим для себя временем за всю гонку и выехал с пит-лейна уже вторым. Двухсекундная заминка в боксах стоила Хайдфельду четвёртой позиции, и на неё перебрался Райкконен. Наконец, Физикелла и Ковалайнен, синхронно отправившиеся на второй пит-стоп, устроили прямо на выезде с пит-лейна поединок за десятую позицию. Победителем вышел Хейкки.

Нико Росберг отговорился от наказания: якобы сообщение о появлении сэйфети-кара на трассе было вытеснено с электронного табло на его руле предупреждением о том, что иссякает топливо.

Так и дотекла бы гонка до финиша, когда бы не Альгерсуари, который вылетел с трассы и эффектно разнёс рекламный щит. Сэйфети-кар подарил надежду на острое завершение, но всё, что сделал Mercedes с мигалками, — это подыграл Росбергу. Не сбавляя скорости под жёлтыми флагами, немец рванул в боксы — и выехал из них пятым, а не восьмым, как случилось бы при нормальном ходе событий. Брауны на седьмом и восьмом местах оказались в проигрыше, но их протест не возымел действия. Очевидно, что FIA любыми способами хочет сохранить интригу до конца сезона.

Во внутрикомандном соперничестве напарники-конкуренты пока идут черепашьим шагом: Баррикелло отыграл у Баттона одно очко из пятнадцати. На следующем этапе бразилец мог бы надеяться на помощь родных стен, если бы не крайняя невезучесть Рубиньо на Интерлагосе: 16 раз Баррикелло участвовал в Гран-при Бразилии, но лишь единожды дома был на подиуме, и то третьим.

А борьбы после рестарта не получилось вовсе: за четыре круга ни один пилот так и не выиграл позиции. Феттель одержал победу и разом сократил отставание от Баттона до 16 очков, а Баррикелло опережает немца всего на два. Кроме того, из-за финта Росберга Brawn GP лишилась Кубка конструкторов: бело-зелёным до него де-юре не хватило пол-очка. Коронация снова не состоялась, и как бы Россу и компании не сесть мимо трона. Хамильтон в 2007 году упустил титул, хотя за два этапа до финиша выигрывал 17 очков.