Компания Lexus, как и Mercedes, тоже кое в чём пионер. Например, в гибридных технологиях: первым седаном представительского класса с подобной силовой установкой стал именно Lexus LS 600h. А ещё раньше, в 2005 году, японцы поставили на конвейер первый в классе премиум-кроссоверов гибрид Lexus RX 400h. Это был единственный в своём роде автомобиль. До появления Мерседеса ML 450 Hybrid.

Разработанный специально для Штатов автомобиль дебютировал на мотор-шоу в Нью-Йорке. Чем немцы удивят своих главных клиентов? Да ничем особенным. Во-первых, силовой установкой, которая способна работать, используя ДВС, или электромоторы, или любое их сочетание, а во-вторых, никель-металлогидридными аккумуляторами с жидкостным охлаждением.

Аккумуляторы у Мерседеса такие же, как у Лексуса RX 400h, — никель-металлогидридные с суммарным напряжением 288 В. Вес мерседесовских батарей — 83 кг, и они на 13 кг тяжелее лексусовских.

Каков привод? Мотор V6 3.5 (279 л.с., 350 Н•м), работающий по традиционному для гибридов циклу Аткинсона, два питающихся от никель-металлогидридных батарей электромотора мощностью 84 и 82 «лошади» при 260 и 235 Н•м соответственно. Причём электродвигатели встроены в корпус бесступенчатой коробки передач.

На одном баке (90 л) и с полностью заряженными аккумуляторами полноприводный Mercedes ML 450 Hybrid преодолевает до 840 км.

Суммарная отдача гибридной установки составляет 340 сил (517 Н•м). Это заметно больше, чем у новейшего Лексуса RX 450h с его 295 «лошадьми». Зато «японец» заметно экономичней «немца»: 8,5 л на 100 км в смешанном цикле против 10,7 л.

При плавном старте кроссовер разгоняется исключительно на электротяге. А стоит вдавить газ сильнее, как в разгоне начинают участвовать не только электромоторы, но и бензиновая «шестёрка».

Уступает Mercedes и в динамике. Например, до 96 км/ч (60 миль в час) «немец» разгоняется за 7,8 секунды, а новый Lexus RX 450h за это же время берёт планку в 100 км/ч. Даже нынешний RX 400h до 96 км/ч прыгает шустрее Мерседеса на полсекунды.

Когда автомобиль не движется, система start/stop глушит двигатель. Но бортовые системы работают в обычном режиме.

Как и Mercedes S 400 BlueHybrid, гибридный ML поступит в продажу на территории США летом 2009 года, но производство автомобиля уже налажено на заводе Мерседеса в Таскалусе (штат Алабама). На ценовой лестнице ML 450 Hybrid встанет, скорее всего, между версиями ML 350 и ML 550, за которые американские дилеры просят $44 600 и $55 800 соответственно. Между тем за переднеприводный Lexus RX 400h сейчас берут $43 480.