Четвёртый этап мирового первенства по ралли принимала португальская провинция Алгарве. Местные каменистые грунтовки известны своим коварством: не слишком извилистая твёрдая трасса даёт возможность развивать высокие скорости, но узость дороги не оставляет права на ошибку. Довершает картину пыль, долго висящая в воздухе.

Первым проверил это на себе Себастьен Лёб: в пылевом облаке чемпион мира едва не улетел с дороги через 300 метров после старта. Дальше француз ехал гораздо осмотрительнее. А вот Яри-Матти Латвала, как обычно, примеру мастера не последовал. Финн выиграл два первых отрезка и перехватил пальму первенства, но позже, на закрытом изгибе трассы, ошибся.

Со склона холма Ford летел кувырком: при просмотре видеозаписи удалось насчитать 17 переворотов через крышу. Экипаж не пострадал, за что Яри-Матти горячо благодарил своих штатных специалистов по безопасности. Но в команде им явно недовольны: три аварии в четырёх гонках — это многовато. По слухам, босс BP Ford Abu-Dhabi WRT Малькольм Уилсон рассматривает Франсуа Дюваля в качестве замены не в меру горячему финскому парню.

У Маркуса Гронхольма, оказалось, ещё есть порох в пороховницах. Именитый 41-летний финн не исключает возможности своего выступления на других этапах сезона.

После схода Латвалы на первое место вышел Дани Сордо на Ситроене, но не он привлёк всеобщее внимание. Тряхнувший стариной Маркус Гронхольм на прошлогодней Импрезе уверенно шёл вторым, уступая лидеру считанные секунды. Правда, под конец дня двукратный чемпион мира сбавил и пропустил вперёд Хирвонена и Лёба. Идущий третьим француз, казалось, вполне освоился.

Португальская трасса оказалась не по зубам ни одному из молодых пилотов Citroen Junior Team. Себастьен Ожье в пятницу потерпел аварию и выбыл из борьбы за очки. Евгений Новиков разбил передок своего Ситроена утром в субботу, но после ремонта долго шёл в первой восьмёрке. Увы, в воскресенье Евгений вылетел с трассы: это выглядело как ошибка пилота, но на самом деле на Ситроене сломалась рулевая рейка.

Да ещё как! В субботу пятикратный чемпион мира просто растоптал конкурентов, выиграв все спецучастки дня. На первом закончилась сказка Гронхольма: пробитый радиатор и сход. А Лёб вышел в лидеры и к концу дня довёл отрыв от Хирвонена до 27 секунд. Микко осталось только грустно констатировать: «Я сделал всё, что мог, но когда Лёб быстрее, то он просто быстрее, вот и всё».

Арминду Араужу на автомобиле Mitsubishi Lancer Evo IX характер местных дорог знает не понаслышке и потому со старта следовал мудрой поговорке «Тише едешь — дальше будешь». В итоге португалец не только победил в зачёте P-WRC, но и дотянул до девятого места в абсолюте.

В воскресенье француз с ленцой дал финну выиграть два спецучастка. Но в итоге одержал победу — четвёртую из четырёх возможных в сезоне. Сходы продолжались до самого финиша: на последнем «боевом» допе выбыли два претендента на очки — фордовец Мэттью Уилсон и последний из ситроеновских юниоров Конрад Раутенбах. Пожалуй, конкурентам Лёба тоже стоит рассчитывать разве что на сход эльзасца. Других шансов на победу у них не видно.