Трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно когда её там нет. С интригой нынешнего чемпионата мира по ралли та же история. После стопроцентного результата лидера сезона Себастьена Лёба на четырёх предыдущих этапах его соперники отправились искать удачу в аргентинские пампасы.

Поиски начались обнадёживающе. В пятницу пилоты Форда и Ситроена перехватывали друг у друга первенство. Лидер менялся после каждого допа: Лёб, Латвала, Сордо, Хирвонен, снова Сордо... Как ни странно, победитель четырёх предыдущих аргентинских ралли в чехарде практически не участвовал. Выиграв первый спецучасток на стадионе в Кордове — положение чемпиона мира обязывало, — француз весь день был на вторых и третьих ролях.

После грандиозной аварии в Португалии Яри-Матти Латвала образумился и ехал исключительно надёжно. Хотя его Форд то и дело взбрыкивал: например, в первый день на скорости сорвало капот, но, к счастью, без серьёзных последствий. Финн всё же дотащил машину до шестого места.

Зато блистал второй пилот Ситроена испанец Дани Сордо, закончивший пятницу лидером перед фордовцем Хирвоненом. Латвала выбыл из борьбы за победу, проколов колесо и потеряв больше минуты. Лёб закончил день третьим, уступив напарнику не так уж и мало — 16 секунд. Более того, французу дышал в затылок Петтер Сольберг.

В ралли тоже есть сэйфети-кар.

Как выяснилось, это была игра кошки с мышкой. В субботу пятикратный чемпион мира паровым катком раздавил надежды конкурентов, выиграв все четыре утренних допа и выйдя в лидеры. Его соперников выкашивало одного за другим. Перебравшись на высокогорье, потерял мощность старый Citroen Xsara Петтера Сольберга: норвежец отставал на глазах. На 15-м СУ начал греться мотор у Хирвонена — температура подскочила до 140 градусов. Финн перепробовал всё, даже лил в систему охлаждения речную воду, но был вынужден сойти.

У юниорской команды Ситроена гонка не заладилась. Конрад Раутенбах врезался в большой камень и повредил рулевое управление, из-за чего вынужден был сойти с трассы. Машина Себастьена Ожье несколько раз ломалась. Дошло до того, что на последний спецучасток её заводили «с толкача». Тем не менее француз умудрился заработать два очка за седьмое место. Евгений Новиков аргентинский этап по условиям контракта пропустил.

Сход Микко подвёл черту под спором за первое место: третий день стал формальностью. Лёб катил к очередной победе, Сордо почтительно отставал — чем дальше, тем больше. Подтянувшийся Латвала только собрался обозначить борьбу хотя бы за вторую позицию, как сбой электроники на СУ-19 отбросил его ещё на восемь минут. Третье место было у Петтера Сольберга в кармане, но у него внезапно отказал бензонасос, итог — сход. На последнюю ступеньку подиума встал его брат Хеннинг из команды Stobart Ford.

Сход Хирвонена прервал великолепную серию финна — 22 финиша подряд в очковой восьмёрке. Скорости Лёба тот может противопоставить только невероятную стабильность.

Итак, Лёб одержал 52-ю победу в карьере и пятую за пять этапов сезона, а Сордо дополнил её вторым дублем за год. Следующая попытка достать Неуязвимого будет предпринята через месяц на Сардинии. Хотя с исходом борьбы в чемпионате, кажется, всё ясно.